Décès : redoutable, madré et attachant, Jean-Claude Gaudin n’est plus

Au terme d'une carrière d'une longévité exceptionnelle, Jean-Claude Gaudin, né le 8 octobre 1939 à Mazargues (Bouches-du-Rhône) et décédé, ce 20 mai 2024, dans le Var à 84 ans, ne s'est pas attiré que des louanges. On a beaucoup glosé sur la souplesse politique de ce fils d’un artisan maçon fidèle aux chrétiens démocrates du MRP. À Jean-Claude Gaudin, la gauche marseillaise (entre autres) a tissé une solide réputation de corruption.

L'ancien professeur d’histoire-géographie, élu pour la première fois en 1965, sous l'étiquette CNIP, au conseil municipal de Marseille sur la liste de Gaston Defferre à peine passés ses 25 ans, n’a rien d'un martyr de la cause nationale. Il laisse, du reste, sa ville dans une situation peu enviable, aux mains d'une gauche idéologue, agressive et mauvaise, bien représentée par le maire de Marseille Benoît Payan, à la tête d’une coalisation PS-EELV-PCF-LFI-divers gauche depuis 2020. On a connu succession plus flatteuse.

« Politiquement impitoyable »

Pourtant, Jean-Claude Gaudin avait embrassé la politique avec une générosité certaine. Le sénateur Reconquête de Marseille, Stéphane Ravier, très implanté dans la ville et qui fut longtemps son opposant, n'a pas le jugement abrupt de la gauche et de l'extrême gauche envers cet homme façonné par une idée de la politique d’autrefois, avec ses bons et ses mauvais côtés. Ravier avait rencontré Gaudin, récemment : « Je l'avais trouvé très diminué, il se plaignait de sa santé et ne se trouvait pas en forme », confie-t-il à BV.

Adversaire résolu de sa politique, Ravier reconnaît une certaine élégance à ce personnage de la V^e République, rusé, madré, provençal par toutes ses fibres, quitte à exagérer son accent marseillais pour jouer auprès de ses interlocuteurs venus du nord de la France sur la couleur locale. Ne jamais s'endormir... « Il était politiquement impitoyable, mais c'était masqué par sa bonhommie, explique Stéphane Ravier. Il avait un côté sympathique, avenant et gouailleur qui pouvait vous désarmer et vous faire baisser la garde : vous vous retrouviez politiquement étouffé. »

Mais l’homme était ouvert à une époque où il fallait un courage presque physique pour assumer une alliance, même limitée, avec le Front national de Jean-Marie Le Pen. Le maire de Marseille avait été élu, en 1986, président de la région PACA avec le soutien du FN et l'avait associé à son exécutif en lui confiant des vice-présidences et présidences de commissions. Un accord cuisiné par Gaudin. En 1988, il avait négocié un autre accord, accord de désistement réciproque, entre le FN et le tandem RPR-UDF sur les huit circonscriptions de Marseille. Sans dégâts médiatiques exagérés. Le même type d’alliance entre le FN et Charles Millon tournera à la déconfiture de Millon, en 1998, après une campagne ultra-violente de la gauche.

Jean-Claude Gaudin avait enfin cette forme d’élégance démocratique devenue rare. Lorsque Ravier, alors RN, arrive en deuxième position derrière la liste Gaudin aux municipales de 1994 avec de nombreux conseillers municipaux, les conseillers RN tout juste élus et encore neufs en politique ne sont pas attaqués. Bien au contraire, ils découvrent le potentiel de séduction du maire. « Gaudin les avait pris à part, il leur racontait des anecdotes sur la vie politique marseillaise et la vie au sein du conseil municipal : ils étaient d'emblée sous le charme », raconte Stéphane Ravier, qui les préviendra du danger...

Après lui, le déluge

Le baron local est maître chez lui et, en bon baron local, Gaudin estimait que, dans sa ville, l’étiquette politique n’était pas capitale et que Marseille n'était ni de droite ni de gauche, mais populaire. Mais lorsque Jean-Marie Le Pen débarquera en Provence en 1992, donnant un tour national au scrutin, l'accord avec le FN sera rompu à la région. Auparavant, Gaudin aura démontré, bon an mal an, que l'union des droites était possible. En 2014, lorsque Ravier est élu sénateur RN de Marseille, il est touché par l'accueil de Gaudin, alors premier vice-président du Sénat. « J'ai été accueilli par lui comme un sénateur à part entière, dans le respect des institutions », témoigne Ravier. Toujours ce comportement humain, éloigné de tout sectarisme.

Les meilleures choses ont une fin. Élu et réélu trois fois maire de Marseille, un mandat qu’il a exercé pendant 25 ans, sénateur, premier vice-président du Sénat de 2014 à 2017, ce politique à l'ancienne ne supportait pas l'idée qu'on puisse lui succéder, à l'image de beaucoup de ces barons de la politique locale. Après lui, le déluge.

Il laisse une ville dans un piteux état dont le maire Benoît Payan fait malgré tout regretter un Jean-Claude Gaudin qui, en dépit de ses nombreux défauts ou à cause d’eux, représentait si bien la France.

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