Mystère viking sur l’île de Ré

Les fouilles archéologiques révèlent parfois des découvertes inattendues et bien mystérieuses. Ainsi, des travaux menés sur l'île de Ré ont mis en évidence des sépultures témoignant de liens surprenants entre les populations locales du haut Moyen Âge et les peuples nordiques. Ces recherches apportent un éclairage nouveau sur la présence et l'influence des terribles Vikings en France.

Découverte de sépultures sur l'île de Ré

En décembre 2024, une équipe de l'Institut national de recherches archéologiques préventives (INRAP) a entrepris des fouilles à La Flotte, sur l'île de Ré, à la suite d'un projet de construction. Sur une parcelle de 900 m², située à proximité immédiate d'une chapelle médiévale disparue lors des guerres de Religion et à une cinquantaine de mètres de l'ancien rivage, les archéologues ont mis au jour une cinquantaine de sépultures médiévales.

Parmi celles-ci, cinq ont particulièrement retenu l'attention des scientifiques en raison de la position inhabituelle des corps ensevelis et de leur orientation. En effet, tandis que certains défunts étaient couchés sur le côté, allongés sur le ventre avec les membres fléchis ou repliés, d'autres avaient leur tête orientée au sud-sud-ouest, contrairement à la tradition chrétienne qui veut qu’elle soit placée à l’ouest.

Le reste des tombes, datées de l’époque carolingienne, contenait également des artefacts tels que des perles, des agrafes de vêtements et des peignes. Ces objets, par leur style et leur fabrication, sont caractéristiques des cultures scandinaves et anglo-saxonnes de l'époque, suggérant ainsi des contacts étroits entre les habitants du domaine carolingien et les peuples du Nord.

Les Vikings en France

Ceux que nous appelons communément Normands ou Vikings (signifiant « pirate », en vieux norrois) entreprirent, à partir de la fin du VIII^e siècle, de nombreuses expéditions maritimes qui les conduisirent sur de vastes territoires, y compris sur nos côtes. Leurs motivations étaient variées : commerce, pillage, exploration et colonisation. En France, leur présence est attestée par de nombreux raids, notamment le long de la Seine, de la Loire et de la Garonne.

L'installation des Vikings en France s'est déroulée en plusieurs phases. Initialement, ils effectuaient des incursions rapides pour piller des monastères et des villes, notamment Paris en 885. Cependant, face à la richesse des terres et au potentiel commercial, certains groupes choisirent de s'établir de manière plus permanente.

Un tournant majeur survient en 911, avec le traité de Saint-Clair-sur-Epte. Le roi carolingien Charles III le Simple concède alors au chef viking Rollon une partie de la Neustrie, qui devient ainsi le duché des Hommes du Nord, autrement dit la Normandie. En échange, Rollon s'engage à défendre le royaume de Francie occidentale contre les potentielles incursions des autres Vikings, mais également à se convertir au christianisme. Cette alliance marque ainsi le début d'une intégration progressive de ces Vikings dans la société franque, aboutissant à une fusion culturelle et à l'émergence d'une identité normande distincte.

Implications des découvertes de l'île de Ré

Les sépultures mises au jour à La Flotte témoignent de la complexité et de la richesse des échanges entre les populations locales et les peuples nordiques. La présence d'objets d'origines scandinave et anglo-saxonne suggère non seulement des contacts commerciaux, mais aussi possiblement des alliances matrimoniales ou l’installation de groupes venus du Nord sur l’île de Ré.

Ces découvertes remettent également en question l'idée d'une présence viking limitée aux seuls raids violents. Elles illustrent une réalité plus nuancée où des interactions pacifiques et des échanges culturels ont pu exister. Une étude plus approfondie de ces sépultures et des artefacts associés doit encore être réalisée par les scientifiques du laboratoire Arc'Antique, situé en Loire-Atlantique. Ces analyses permettront, ainsi, de préciser l’origine géographique et le statut social des personnes inhumées, offrant ainsi de nouvelles perspectives sur l’histoire de l’île de Ré et son rôle dans les échanges avec le monde nordique.

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