Retraite de Griezmann, l'enfant doré de la génération 2018

L’équipe de France perd une nouvelle légende et un nouveau cadre de la génération 2018, avec la retraite internationale d’Antoine Griezmann, après Hugo Lloris, Giroud, Raphaël Varane, mais aussi Paul Pogba et Blaise Matuidi. Dernier représentant d’une période des plus fastes de l’équipe nationale, son profil footballistique et humain le rendait unique.

Après avoir annoncé à la rentrée son intention de participer à la Coupe du Monde 2026, il a finalement annoncé sa retraite internationale à la surprise générale dans un tweet émouvant : « C’est avec le cœur plein de souvenirs que je clos ce chapitre de ma vie. Merci pour cette magnifique aventure tricolore et à bientôt », paroles accompagnées de quelques images de sa vie en Bleu.

Au-delà des statistiques hallucinantes

Sur le plan collectif, champion du monde en 2018, vice-champion du monde en 2022 et d’Europe en 2016, il avait aussi gagné la Ligue des Nations en 2021. Sur le plan individuel, 137 sélections, 44 buts et 30 offrandes, voilà pour les statistiques de Griezmann en équipe de France. Cela en fait le quatrième joueur le plus capé, le quatrième meilleur buteur, et le meilleur passeur d'une équipe qu’il aura servie pendant dix ans de 2014 à 2024. Ajoutez à cela un record absolu de 84 matchs consécutifs, il est placé par certains observateurs et certains médias juste en dessous de Zidane et Platini !

Mais le petit attaquant à la gueule d’ange, c’est bien plus que des statistiques.

Un jeu et une personnalité qui font l’unanimité

À la fois feu follet en attaque et métronome en tant que milieu offensif, Griezmann était le leader technique de son équipe et l’un des plus créatifs à l’image de son expression capillaire : il nous a tout fait, des cheveux rasés roses à la belle crinière, comme les chevaux dont il est un fan absolu. Il rayonnait dans le jeu, comme le rappelle son coéquipier Hugo Lloris, et « en dehors du terrain, c’était un rayon de soleil ». Son sourire permanent ne saurait mentir.

Griezmann n’était pas individualiste et ne jouait pas la diva malgré son talent et son statut : « Animé par un esprit collectif de tous les instants et un altruisme rare chez les joueurs offensifs, Antoine a toujours fait honneur au football et au maillot bleu. Il n'a jamais triché », plaide son sélectionneur. Son ex-coéquipier Laurent Koscielny confirme : « Il pensait à l’équipe avant de penser à lui-même » […] C’est un mec en or, très respecté dans le vestiaire. » Raphaël Varane plussoie : « Quel coéquipier exceptionnel, mon ami ! Non seulement l'un des meilleurs joueurs du monde, mais aussi une mentalité, un cœur […] à la hauteur de sa carrière ». Appelé "Mon Grizou" par ses coéquipiers, Pogba, autre vedette, qui a très mal terminé, le considère même comme son petit frère, pourtant plus vieux ! « Antoine Griezmann, c’est le football » résume Alain Giresse, champion d’Europe en 1984. La nouvelle a dépassé le cadre du football avec un hommage du Premier ministre et de Macron, passionné de football. S’il était aussi apprécié et spécial, c’est aussi parce qu’il est un grand enfant faisant montre de sagesse.

Sage et jeune d’esprit

Très concerné par les sujets de société, il avait lancé, à la rentrée de septembre, un message d’appel aux jeunes pour lutter contre le harcèlement scolaire. À l’occasion des législatives de 2024, marquées par l’hystérie collective, Griezmann a fait preuve de réserve, fait devenu rare pour une célébrité avec une communauté de 41 millions de personnes sur Instagram. « Tout ce qui est politique, c'est très sérieux, très compliqué assez privé. Je suis là en tant que joueur de foot, je sais que j’ai beaucoup de notoriété, mais je n’ai pas à l’utiliser. Juste, allez voter… » avait déclaré Griezmann en interview pendant l’Euro 2024.

Une retraite qui interroge

Celui qui détenait les clefs du jeu durant de longues années a fini par tomber en disgrâce après la coupe du monde 2022. Kylian Mbappé lui est préféré comme capitaine, pourtant bien plus jeune, et le jeu n’est plus bâti à partir de lui. Pourtant, Mbappé a fait preuve de compréhension au choix de son coéquipier dans un vibrant hommage : « Porter ce maillot demande toujours plus sans apporter parfois la reconnaissance qui va avec. » En vérité, Grizou comme on le surnomme, a révélé à son sélectionneur, Didier Deschamps avec qui il est très proche, être usé par le calendrier et être désireux de plus profiter de ses enfants.

À 33 ans, cela peut paraître tôt pour un joueur dans une forme olympique, mais c’est un âge canonique pour d’autres personnages historiques. L’on parle déjà d’un possible retour pour la Coupe du Monde 2026, à la manière d’un Zinédine Zidane en 2006. Mais d’ici là, nul doute que Grizou continuera d’éclabousser de son talent la Liga, où il est le facteur X de l’Atletico Madrid et s’éclate comme un gamin.